Il existe plusieurs techniques pour mieux manipuler nos appareils photos argentiques, ce qui nous permet d’avoir de bons résultats. En matière de sensibilité, la vitesse des films est mesurée aujourd'hui selon la norme ISO et est généralement indiquée sur le rouleau et sur l'emballage. Si le film est encodé DX, le réglage est automatique. Tenons compte du fait que, lorsque nous tournons avec un film, nous gardons essentiellement la variable ISO du triangle d'exposition fixe, que nous ne pouvons donc contrôler qu'en ajustant la vitesse d'obturation et l'ouverture. Nous avons besoin d'une certaine capacité à prévoir quoi, où et comment nous allons photographier et, surtout, quelles conditions de lumière nous allons rencontrer.
Les films peuvent être exposés à un réglage ISO autre que celui spécifié par le fabricant. On dit qu'ils sont poussés si nous utilisons des ISO plus élevés, ou tirés à des ISO plus faibles. Toute la pellicule doit être exposée aux mêmes ISO, car en fait on la sous ou la surexpose et donc il faut que les temps de développement en tiennent compte. En règle générale, vous poussez ou tirez lorsque la vitesse du film n'est pas adaptée à la lumière ou pour régler le contraste ou le grain. Gardez à l'esprit que certains films réagissent mieux que d'autres.
En ce qui concerne les pellicules des appareils photos argentiques le marché offre encore beaucoup de choix et de nombreux noms familiers. Des marques établies, telles qu'Ilford et Kodak, proposent des gammes complètes allant de ISO 50 à ISO 3200, tandis que des maisons plus petites et indépendantes peuvent avoir des films spécialisés et des émulsions intéressantes. Chaque film a ses propres caractéristiques de couleur, ton, grain, polyvalence et plage d'exposition. Le prix et la disponibilité varient également considérablement et peuvent avoir un impact évident sur nos choix. Nous expérimentons autant que possible pour voir quels styles et résultats nous conviennent le mieux.
